Num casebre rural, dois rapazes são recrutados para o exército e partem contentes com a perspectiva de grandes recompensas. Os horrores da guerra vão-se sucedendo, enquanto os carabineiros participam em massacres, humilhações e pilhagens com uma indiferença avassaladora. As personagens têm nomes grandiosos e de heróis mitológicos — Ulisses e MIchelangelo — mas navegam numa inocência absurda entre actos quotidianos e crimes violentos. Jean-Luc Godard diria numa entrevista sobre este filme: “O que seria insuportável não seria o horror que transpareceria de tais cenas, mas, pelo contrário, o seu carácter perfeitamente comum e humano.” Neste filme duro e cru, mas em registo de comédia negra, sobressai uma forte mensagem anti-belicista.
